DNA を嗅ぎ分けることで動物を絶滅から救うことができる

(写真提供: Pexels 経由の Anthony Anthony)

マーク・ワグホーン著、SWNS経由

新しい研究によると、空気中のDNAを嗅ぎ分けることで、絶滅の危機に瀕している動物を絶滅から救う可能性があるという。

汚染を監視するハイテク機器は、数百メートル離れた場所でも種を識別できます。

彼らはその場を離れた後でも、皮膚、唾液、髪の毛の浮遊粒子を拾います。

世界中の何千もの大気質ステーションが、知らず知らずのうちに生物多様性データを収集しています。

彼らは自然保護活動家に既成のインフラを提供します。 この独自の技術には、足跡などのさらなる証拠は必要ありません。

特派員であるトロントのヨーク大学のエリザベス・クレア博士は、「今日地球が直面している最大の問題の一つは、生物多様性の損失が加速していることだ。

「これは生物多様性データの宝庫である可能性があります。これらの監視ステーションのフィルターを分析して発見したことは驚くべきことです。わずか 2 か所で、180 を超える異なる動植物の eDNA 証拠が見つかりました。」

国際チームは、大規模な都市公園の外にあるロンドンの大気質ステーションにテストを設置し、1時間、1日、1週間サンプルを収集し、それらをスコットランドの公共ステーションから採取した8か月前のサンプルと比較した。

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分析を行ったクレア博士は、「この科学分野ではほとんど前例のない、ひとつのアプローチで調査できた生命の多様性に驚きました。

「これら 2 か所で、34 種の鳥類と 24 種の哺乳類、多種多様な昆虫、作物、病原菌、美しい野生の花、観賞用の園芸植物や草の eDNA を同時に検出しました。

「ハリネズミなどの興味深い種をはじめ、アナグマ、シカ、ヤマネ、コキンメフクロウ、スムースイモリ、鳴き鳥、そしてオーク、シナノキ、トネリコ、マツなど80種類の森林の木や植物を発見しました。それらはすべてそこに集められていました。これらの小さなフィルターは信じられないほどエキサイティングです。」

過去 50 年間で、生息地の喪失、乱獲、人為的な気候変動により、野生生物の 3 分の 2 以上が姿を消しました。

最先端のツールは、水生生態系における eDNA (環境 DNA) の検出にすでに使用されています。 陸上では不可能だと考えられていました。

筆頭著者であるロンドンクイーンメアリー大学のジョアン・リトルフェア博士は、「この可能性はどれだけ誇張してもしすぎることはない。生物多様性の追跡と監視において、絶対的な変革をもたらす可能性がある」と述べた。

「ほぼすべての国が、政府所有か民間か、多くの場合その両方で、何らかの大気汚染監視システムやネットワークを持っています。これにより、生物多様性を大規模に測定する方法という世界的な問題が解決される可能性があります。」

これまで、大気質監視ステーションが通常の機能の副産物として、鳥、ミツバチ、ダニ、菌類、昆虫、植物、哺乳類の eDNA 情報を保存しているとは誰も考えていませんでした。

これにより、前例のない規模で生物多様性を測定するための扉が開かれます。

大気質ステーションは、地球全体の生物多様性を追跡し、何年も保管されていたフィルター上の数十年にわたる歴史的な eDNA データを利用できる可能性があります。

政府、科学者、環境当局は、まさにこれ、つまりリアルタイムの大規模な標準手法を求めてきました。

これらの大気監視ステーションが eDNA を収集している可能性があるという発見は、ずっと秘密裏に行われていた可能性があるため、さらに驚くべきことです。

大気質サンプリンググリッドを運用している英国国立物理研究所（NPL）のジェームズ・アラートン博士は、「私たちは大気中の汚染物質を測定するために粒子状物質を定期的に収集していました。

「しかし、クレアとリトルフェアの仕事を見たとき、私たちはおそらくもっと価値のあるものに座っていることに気づきました。」

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これは、国全体の生物多様性を毎日、毎週、数千の場所で繰り返し測定するメカニズムを表しています。

NPL でネットワークを運営している主席科学者のアンドリュー・ブラウン氏は、「このアイデアの素晴らしい点は、すでに存在するものを利用していることです。

「世界中の大気サンプラーのネットワークがすべて、通常の機能の一部として同様の物質を収集しているとしたら、それは信じられないほどの資源です。」

研究者らは現在、eDNAを念頭に置いてできるだけ多くのサンプルを保存しようとしている。

クレア博士は、「これらのサンプルの本当の価値はまだ分かりませんが、収集されれば、自然界の前例のない見方が得られる可能性があります。

「反復サンプルの規模によって、とらえどころのない生物多様性の時系列データと、これまで生物多様性モニタリングでは考えられなかった高解像度の形式で陸生種の動態を測定できる可能性があります。」

世界自然保護基金の最近のリビング・プラネット・レポートでは、1970年以来、野生動物の個体数が69パーセント減少していることが明らかになりました。

リトルフェア博士は次のように付け加えた：「これらのサンプルを収集して評価するには世界規模の努力が必要ですが、これは数十年にわたり標準化されたeDNAデータを収集し、これまでに収集してきた既存の世界的なインフラストラクチャを活用する素晴らしい機会です。私たちはリソースの存在に気づいていないだけです。」

元々は、BLOX Digital Content Exchange の一部である talker.news で公開されました。

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